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China Dinosaur

AFP - Des paléontologues chinois ont découvert des milliers d'os de dinosaures dans une région de l'est de la Chine, y compris ceux d'un hadrosauridé géant, a annoncé mardi le quotidien Les Nouvelles de Pékin.
  
"Ce groupe de dinosaures fossilisés est actuellement le plus important jamais découvert dans le monde (...) en termes de zone géographique", a affirmé un paléontologue de l'Académie des Sciences, Zhao Xijin, cité par le journal.
  
Les fossiles sont répartis sur 15 sites proches de la ville de Zhucheng, dans la province côtière du Shandong, une région dans laquelle ont déjà été trouvées une cinquantaine de tonnes d'os de dinosaures depuis les années 60.
  
Depuis le début de leurs fouilles en mars, les scientifiques chinois ont découvert 7.600 os, dont 3.000 dans une zone de 300 mètres sur dix.
  
Parmi ces ossements se trouvent ceux du plus grand hadrosauridé, ou dinosaure à bec de canard, jamais exhumé, de neuf mètres de haut et 16,6 mètres de long, selon la même source.

Dinausaur (not) Junior

REUTERS - Une trentaine d’empreintes de dinosaures sauropodes datant de 150 millions d’années ont été authentifiées dans l’Ain, une découverte présentée par les chercheurs comme unique au monde.

Ces traces, en très bon état de conservation, et mesurant entre 1,50 mètre et 2 mètres de diamètre, ont été découvertes sur le site de Plagne, dans le massif du Jura, par une équipe de chercheurs du CNRS et de l’université Claude Bernard de Lyon.

"C’est une découverte exceptionnelle et unique au monde par la taille des empreintes, mais également par la longueur de la piste", a déclaré mardi à Reuters Pierre Hantzpergue, professeur de géologie à Lyon.

"La piste des sauropodes a été dégagée sur environ 150 mètres, mais nous pensons pouvoir la suivre sur plusieurs centaines de mètres", précise-t-il.

Les sauropodes, dont le genre le plus connu est celui des diplodocus, étaient des dinosaures à long cou et à longue queue mesurant une trentaine de mètres de long et pesant entre trente et quarante tonnes.

La découverte des traces dans l’Ain a été réalisée en avril dernier par les membres d’une société naturaliste amateur, spécialisée dans la géologie et la paléontologie. Elle a été authentifiée pendant l’été par les chercheurs du CNRS et de l’université de Lyon.

"Ils avaient déjà découvert un petit gisement en 2004 et poursuivaient leurs recherches dans le secteur quand ils sont tombés sur ce site", rapporte Pierre Hantzpergue.

Des opérations de débardage de bois avaient érodé le sol à cet endroit, laissant apparaître les empreintes. Chaque pas se présente sous la forme "d’une vaste dépression d’environ 1,50 mètre de diamètre, ourlé d’un débordement de boue".

Les pas ont été imprimés dans une boue calcaire qui a durci avant d’être recouverte par une nouvelle couche de boue calcaire, aujourd’hui durcie comme de la pierre, ce qui a permis leur conservation exceptionnelle.

Les chercheurs espèrent désormais exhumer plusieurs milliers d’empreintes s’organisant en une ou plusieurs pistes de locomotion, ce qui devrait leur permettre d’identifier le nombre d’animaux ayant transité dans la région.

Le but est également de déterminer ce que les dinosaures faisaient sur cette piste. "L’hypothèse la plus probable est qu’ils recherchaient leur nourriture", explique le chercheur, précisant que le secteur était à l’époque une plaine située en bord de mer.

Les travaux de recherche sur le site de Plagne devraient se poursuivre pendant au moins trois ans.

Prix Nobel 2009

AFP - Le Nobel de chimie 2009 à été décerné mercredi aux Américains Venkatraman Ramakrishnan et Thomas Steitz ainsi qu'à l'Israélienne Ada Yonath pour leurs travaux sur le ribosome, "l'usine à protéines de la cellule", qui ouvrent la voie à de nouveaux antibiotiques.
   
Le prix Nobel récompense ces travaux sur "la structure et la fonction du ribosome". Ceux-ci ont permis l'établissement de "la carte détaillée du ribosome qui est l'usine à protéines de la cellule" et offrent "une nouvelle piste pour de nouveaux antibiotiques", a annoncé le comité Nobel.
   
Les ribosomes sont des molécules "qui décodent l'ADN pour créer la vie", précise le comité dans ses attendus.
   
"Les trois lauréats de cette année", ajoute-t-il, "ont tous établi des modèles en trois dimensions montrant comment différents antibiotiques sont liés au ribosome".
   
"Ces modèles sont maintenant utilisés par les scientifiques afin de développer de nouveaux antibiotiques, aidant directement à protéger la vie et à faire diminuer les souffrances de l'humanité", précise le communiqué du comité Nobel.
   
L'an dernier, le prix de chimie avait été attribué aux Américains Roger Tsien, Martin Chalfie et au Japonais Osamu Shimomura qui, à partir de la découverte d'une méduse vert-fluo, ont permis de mieux comprendre le développement de maladies comme le cancer et Alzheimer.
   
Dans chaque catégorie, le prix Nobel est accompagné d'une récompense de 10 millions de couronnes suédoises (980.000 euros) à partager entre les lauréats.
   
La saison des Prix Nobel a débuté lundi avec la remise du prix Nobel de médecine à un trio, l'Américano-australienne Elizabeth Blackburn et les Américains Carol Greider et Jack Szostak, pour leurs travaux sur les télomères et l'enzyme télomérase qui protègent les cellules du vieillissement.
   
Mardi, le prix de physique a été décerné aux Américains Williard Boyle, George Smith et Charles Kao pour des travaux sur les semi-conducteurs et la fibre optique leur valant le qualificatif de "maîtres de la lumière" par le comité.